根据民间传说整理、改编。明朝穆宗时，潮州总兵刘辰光奉召上京途中，因要弹劾奸王朱厚燔通番卖国，被奸王假传圣旨杀害于天津卫。刘总兵的独生女儿刘明珠决心锄奸报仇，承父遗志。她乔装跋涉进京，一路历尽艰辛，在偷祭父坟时，巧遇出访的海瑞，便随他进京暂住海府。海瑞上朝时，不顾个人安危，向穆宗奉上密本，申辩刘案。奸王当庭颠倒黑白，攻击海瑞。但因朱厚燔是穆宗的叔父，穆宗不敢置词，只好求教母后。太后为保穆宗皇位，密谕海瑞侦查奸王罪证。奸王却以为太后祝寿为名，唆使穆宗下旨命海瑞征选贤能，限期将五色珍珠串织成百珠衣，以阻止海瑞出京查访。当海瑞左右为难时，刘明珠在海夫人的相助下，主动应旨串珠，才使海瑞得以出京。不料，奸主故意乱珠断烛，给她制造困难拖延工期。刘明珠在王府婢女迎春的暗助下，终于在五日内织成了绣有其父冤情的珍珠衣。这时，奸王又派人放火烧楼，企图毁衣害命。刘明珠携衣逃生，慌乱之中闯入御园，恰遇太后，乘机献上珍珠衣，面奏奸王杀父冤情。太后将寿衣展现众人面前，并借猜珠衣上的梅沉雪底之画谜，让刘明珠金殿喊冤，揭露奸王叛国通敌的阴谋。奸王恼羞成怒，当场行凶。此时，海瑞搜齐罪证赶到，挫其凶焰。但太后维护皇族，只将朱厚燔贬为庶民。刘明珠满腔悲愤难以克制，当场用太后所赐的铁如意将奸王痛击至死。太后大怒，翻脸加罪于刘明珠。海瑞与文武官员纷纷去冠抗议，太后只得将刘明珠赶出宫门了事。之后，海瑞弃官，与明珠一起扬长而去。
