上世纪30年代的湘西芷江，叶天宝把全部身家都赌在了一船远途的桐油生意上。船队遭遇不测全部沉没，叶家破产。叶天宝无奈向亲家徐重青借钱还债，并以祖传的观音石作为抵押。回家途中遭伏击，叶天宝和姨太太阿真蒙难。叶家大太太也是叶紫萱的生母莫云花，平日就看不惯叶紫桐。为了自己的女儿可以嫁入徐家，她将花轿掉包，叶紫桐被平阳山寨的土匪劫去。在二当家岩虎暗中帮助下，叶紫桐保住了清白并最终成为大当家。克服了重重艰难险阻，叶紫桐在平阳山扎稳了脚跟，开始调查父母遇害的真相，并发现与徐重青想独吞观音石有关。其中又牵扯到自己和姐姐与徐家大少爷徐世平的恩恩怨怨。县警察局长崔正庭也对这块珍宝觊觎已久。智勇双全的叶紫桐与其周旋，保住了传家宝，也救出了沦为替罪羊的徐世平。不久，日军大举进攻上海，逼近芷江。为反击敌机轰炸，叶紫桐徐世平岩虎等决定带领众人参与修建机场。这时，之前被赶出县城的日本间谍田仲谋又潜入了工地，图谋破坏。
