1944年，第二次世界大战接近尾声，面临东西夹击的德国已走到了失败的边缘，然而他们仍不死心，为了挽救危局，德军计划从希腊经南斯拉夫撤退回本国，为了能够顺利地撤退，他们要竭力保住一座撤退途中必经的桥梁。
与此同时，一小队南斯拉夫游击队员奉命前去炸毁这座桥梁，桥又高又险，任务极其艰巨。如果能炸掉这座大桥，将阻断德军的退路，更有利于反攻。德军当然也明白这座具有战略意义的大桥的重要性，他们布署了一个团的军力守卫，还安排了对付游击队的专家党卫军上校霍夫曼坐镇在军营中，大桥四周可谓戒备森严。
游击队在步步逼近目标的秘密潜入过程中，不幸被德军守备队发现，一名战士为了掩护全体战友脱险，孤身留守阻挡顽敌，不幸负伤后又大声呼叫退走的战友将手榴弹投向自己，杀身成仁，不当俘虏。
为了炸桥，游击队找到了一个工程师，但这个工程师恰恰是桥的设计者。经过一系列周密的安排和惊险曲折的斗争后，最终工程师亲手炸掉了自己设计建造的桥。
