2004年初春，翟村第四届村民委员会选举工作正紧锣密鼓地进行。当了二十多年老村长的秦老松和入赘的女婿乔茂生成了选举的最后竞争对手。时值初春，东北地区气候反常温差较大。有着丰富工作经验的秦老松担心翟村上游形成凌汛会造成冰坝。秦老松的担心不是没有道理。就在秦老松赶到翟河上观察汛情时，翟河河面冰床隆起，雪地上狼迹清晰，已经出现冰坝前兆。
村民选举会上，秦老松旧话重提，郑重提醒村民，翟河有可能形成冰坝。秦老松的提醒被村民认为是杞人忧天，因为距上次发生冰坝到现在，整整27年时间。尽管如此，年长的村民还清楚的记得，27年前那次冰坝，全村只幸存下几个人。秦老松的提醒没有影响到选举结果，秦老松落选，入赘的女婿乔茂生出任新一任翟村村长。
选举刚刚结束，刘县长亲自打来电话，严肃提醒秦老松，翟河上游冰河解凉，县里已经派出救援队赶往翟村，翟村的当务之急，是严密观察翟河下游汛情，一旦形成冰坝，立即报告，紧急组织村民撤离。日落黄昏，秦老松到河边观察冰坝，女儿秀梅赶来做伴。子夜时分，上游凌汛涌至翟河，河面积冰爆裂，冰坝初成。
紧急关头，秦老松催促女儿秀梅下山通知乔茂生，迅速组织村民撤离。秀梅带伤赶回家里，却因为丈夫乔茂生在计生委员芊子家里产生误会。芊子与乔茂生曾经相爱。如今，乔茂生当选新村主任，芊子请乔茂生来到家中，表示积极支持工作，同时让乔茂生忘记过去，跟秀梅好好过日子。
误会接连发生，冰坝却提前到来。动员和组织村民转移中，各种突发事件考验着秦老松和乔茂生。危急关头，秦老松顾全大局，在撤离村民后，炸掉冰坝，解救上游七个村庄和重要军事设施。为最大限度减少损失，秦老松呵退茂生，坚持由自己去完成最后的炸坝任务。最后时刻，秦老松炸掉冰坝，自己淹没在冰排和激流之中。
